グレン・グールドが繊細に紡いだバッハの『Goldberg Variations（ゴルトベルク変奏曲）』の録音は、1956年にリリースされると予期せぬ反響を呼び、彼の代表作となった。そしてそのたゆたうようなアリアの一節の音符は、彼の墓石に彫り込まれている。
グレン・グールドは1932年にカナダのトロントで生まれ、初録音がその『Goldberg Variations』だった。バッハとベートーヴェンのイメージが強いグールドだが、シェーンベルクやモーツァルト、さらには彼のお気に入りの作曲家だったオルランド・ギボンズをはじめとするイギリスのバージナル楽派のものまで、幅広い時代やジャンルの楽曲を奏で、録音した。グールドが膨大なディスコグラフィを形成できた大きな理由の一つは、人前で演奏することは意味がないとして31歳で公演活動をやめ、1982年に亡くなるまでスタジオのレコーディングに集中したことだった。
グールドはそのさまざまな言動から変わり者と見なされていた。ピアノを弾く前に独特の儀式を行い、極端に低い自前の椅子に座って演奏することを好み、手を保護するためにどんな天候でも手袋をした。さらにはSir Nigel Twitt-ThornwaiteやTheodore Slutzという架空のキャラクターを設定して音楽評論を行い、世間を喜ばせたり、困惑させたりもした。しかし、おそらく演奏にまつわるグールドの最も特徴的な癖は、自身が弾くピアノに合わせていつも鼻歌を歌っていたことだろう。当然ながらこれを嫌がる人もいるが、そんなグールドに親しみを覚えるリスナーも多い。
